红豆，红豆产于南方，又名相思子。种生在岭南地区的植物，结出的籽象豌豆而稍扁，呈鲜红色，结实鲜红浑圆，晶莹如珊瑚，南方人常用以镶嵌饰物。
传说古代有一位女子，因丈夫死在边地，哭于树下而死，化为红豆，于是人们又称呼它为“相思子”。
“南国”（南方）既是红豆产地，又是朋友所在之地。
唐诗中常用它来关合相思之情。而“相思”不限于男女情爱范围，朋友之间也有相思的，首句以“红豆生南国”起兴，暗逗后文的相思之情。